Van een mug een olifant maken — “To make an elephant out of a mosquito.” The Dutch equivalent of “making a mountain out of a molehill” — exaggerating a small problem into a large one. The Dutch version uses the contrast between the tiny mosquito and the enormous elephant, making the exaggeration even more vivid. This is a common idiom used to call out disproportionate reactions.
Usage: Het is een kleine fout — je maakt van een mug een olifant. (It is a small mistake — you are making a mountain out of a molehill.) The idiom can be used self-referentially: Misschien maak ik van een mug een olifant, maar ik maak me zorgen over zijn reactie. (Maybe I am making a mountain out of a molehill, but I am worried about his reaction.) It is used conversationally, in media commentary on politics, and in personal relationships.
Size-contrast idioms in Dutch: Grote woorden, kleine daden (Big words, small deeds — empty promises), In het groot denken (to think big), Klein maar fijn (small but nice — said affectionately about compact things), De kleine lettertjes (the small print — the fine print of contracts), Iemand klein krijgen (to make someone feel small = to belittle someone). Dutch has a large vocabulary for scale and proportion, reflecting the Dutch engineering mindset.